「“海を守る森づくり”が人々の意識を変え、世界中から注目される舞根湾に」

信さん

室根地区（現在の岩手県一関市室根町）の方々に活動への協力をお願いする場で、父・重篤は、何よりも最初に「感謝」を伝えたそうです。「室根の森のおかげで、自分たち漁師が生活できるんだ」と。川の上流に住む人たちは、下流に住む人たちから「川を汚すな」という批判を受けることの方が多かったので、父の言葉に心を動かされたと聞きました。実は舞根地区と室根地区は、地域の伝統行事を通じて1200年以上前から文化的なつながりを持っています。元々交流のある地域だったこともあり、一緒に森づくりに取り組もうという機運が高まっていったのですね。

1989年にスタートし、年に一度行われている植樹祭にはどんどん参加者が増えていきました。国や自治体による環境汚染対策も進み、少しずつ流域全体の環境が良くなってきたわけですが、一番大きな成果といえるのは、人々の意識や考え方が変わったことです。室根地区では、植樹活動への参加をきっかけに、環境保全型農業への転換など自然環境を守る主体的取り組みが広がっていきました。自然を良くするのも悪くするのも、全て人の心持ち次第。自然の重要性やつながりを理解し、どう守っていくかを考えられる人がたくさん育てば、おのずと自然環境は良くなっていきます。我々の活動の真意は「森づくりを通じた人づくり」なのだと、活動を続ける中で気付かされたのです。